HUMEDALES: FUENTES DE DIVERSIDAD BIOLÓGICA
Los humedales son extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de aguas, naturales o artificiales, permanentes o temporales, con agua dulce, salobre o salada. Incluyen ríos, lagos, lagunas, estuarios, marismas, salares, bofedales y turberas, entre otros.
En ellos se desarrolla una alta biodiversidad y cumplen funciones clave para el equilibrio ambiental y la vida de las personas. En Chile, los humedales se distribuyen a lo largo de todo el territorio, desde ecosistemas altoandinos hasta humedales costeros y australes, reflejando una enorme diversidad ecológica.
¿Por qué son tan importantes?
Los humedales entregan servicios ecosistémicos esenciales, entre ellos:
• Regulan el ciclo del agua, ayudando a controlar inundaciones y sequías.
• Almacenan carbono, contribuyendo a mitigar el cambio climático (carbono azul y carbono de suelos).
• Son hábitat y refugio de miles de especies, incluidas aves migratorias.
• Filtran y purifican el agua, mejorando su calidad.
• Protegen las zonas costeras, reduciendo el impacto de marejadas y tormentas.
• Aportan bienestar a las comunidades, mediante recreación, turismo y sustento local.
¿Por qué los humedales están amenazados?
A nivel mundial y nacional, los humedales enfrentan múltiples presiones:
• Modificación de suelos y rellenos
• Extracción de agua y áridos
• Contaminación y aumento de nutrientes
• Erosión y sedimentación
• Pérdida de vegetación
• Introducción de especies exóticas
• Efectos del cambio climático
La degradación de los humedales afecta directamente su capacidad de prestar servicios ecosistémicos y pone en riesgo la biodiversidad y el bienestar humano. Estudios de la Convención Ramsar indican que, desde el año 1900 han desaparecidos el 64% de los humedales del planeta. Entre un 69% y un 75% son humedales continentales y un 62% son humedales costeros.
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